Habsburgok a spanyol trónon

A középkor évszázadaiban az Ibériai-félszigeten számos államalakulat és vallási hagyomány élt kényszerűen egymás mellett. Ekkor még nem sok jelét lehetett látni annak a kontinenseken átívelő világbirodalomnak, amely a földrajzi felfedezések nyomán jött létre és V. Károly vagy II. Fülöp korában a törökellenes harcokban is oroszlánrészt vállalt. A spanyolok „arany évszázada”, a félsziget egységesítése, kulturális virágzása nem választható el a Habsburgok trónra kerülésétől és politikai szerepfelfogásától. Ugyan a 19. századtól kezdve az angol és német történetírás igyekezett a spanyol birodalmi korszakot egy középkoriasan vallásos, a modern fejlődéssel ellentétes történelmi útnak beállítani, az újabb kutatások már egy globális politikai és kulturális hatást elérő, újszerű történelmi jelenségként értékelik. Nem véletlen, hogy örökségéért végül egész Európa háborúba lépett.